Assenzio

Storia e leggenda

L’assenzio dà il nome a una bevanda molto alcolica: l’absinthe, il cui uso prolungato, come quello di qualsiasi parte della pianta, può provocare seri disturbi al sistema nervoso; tuttavia procura una tale ebbrezza che può rendere difficile abbandonarne l’uso. Molti personaggi anche famosi sono stati vittime del “delirium tremens” provocato da questa bevanda: Verlain, Edgar Allan Poe. 

L’assenzio è di un amaro addirittura proverbiale, ed entra in tutte le composizioni di amari stomatici, anche per le sue proprietà digestive. 
 

Descrizione 

È una pianta erbacea, perenne, tomentosa, amara e molto odorosa. 

Ha un rizoma duro, ramoso, che emette getti sterili, corti e molto fogliati.

Ha cauli inferiori eretti (40-60 cm), angolosi e anch’essi assai ramosi. 

Le foglie sono pubescenti, verdi biancastre superiormente e bianche nella pagina inferiore; hanno contorno ovale e il picciolo diventa sempre più breve a mano a mano che si procede verso l’alto. 

I fiori periferici femminili sono uniseriati, tubulosi, con il lembo della corolla tridentato; i fiori interni del disco sono ermafroditi o sterili, a tubo conico e glabro. 

Gli acheni sono assai piccoli, obovati, glabri e lisci. 

Parti usate 

Se ne usano le foglie e le sommità, raccolte in periodo di fioritura. 
 

Principali costituenti 

Contiene due principali amari di natura glucosidica: l’absintina e l’anabsintina; un olio essenziale fluido di colore verde intenso e di odore aromatico; inoltre resina, tannino, potassa e acido malico. Il principio attivo è rappresentato dall’essenza che contiene absintolo, leggermente tossico, ma con azione stimolante dei centri nervosi. 
 

Proprietà 

È tonico, stimolante dell’appetito, digestivo, favorisce le mestruazioni; anche vermifugo, diuretico e febbrifugo.