Cataria

Nepeta Cataria L.

A) Fusto in fiore

1) Fiore

2) Calice del fiore

3) Corolla del fiore

4) Acheni

Famiglia: Labiate

Colore Foglia: Verde-grigiastro, Biancastro

Colore Fiore: Bianco, Porpora

Colore Frutto: Bruno

Nomi Alternativi: Erba gatta, Erba gattaia, Menta selvatica, Menta dei gatti, Gattaria, Ortica pelosa

Habitat: Cresce prevalentemente in Italia settentrionale anche allo stato spontaneo. Predilige le macerie, le scarpate e le siepi.

Storia e leggenda

Il nome della specie cataria deriva dal latino catus, che significa “gatto”; infatti, questa pianta è nota perché attira i felini per il suo profumo molto gradevole che ricorda la menta.

Originarie delle regioni orientali mediterranee, le piante di cataria sono state coltivate a lungo per uso terapeutico; sfuggite poi alle coltivazioni, si sono diffuse in modo irregolare un po' ovunque.

La cataria assomiglia alla melissa, ma si differenzia per i suoi fiori rosa a grappoli terminali e per il labbro inferiore dentato e incavato delle corolle.

Masticare qualche foglia di cataria può alleviare il mal di denti.

In America si vendono sigarette di foglie essiccate di cataria contro il singhiozzo.

Descrizione

È una pianta perenne dal fusto villoso, grigiastro, eretto e ramificato.

Le foglie sono picciolate, crenate, dentate, verde grigiastre nella pagina superiore, biancastre nella pagina inferiore.

I fiori sono bianchi, picchiettati di porpora, raccolti in verticilli ravvicinati; il calice è peloso e ha cinque denti triangolari; la corolla è poco sporgente dal calice, ha il labbro superiore dritto a due lobi e il labbro inferiore concavo a tre lobi; hanno quattro stami di cui due più lunghi. Fiorisce da giugno a settembre.

Gli acheni sono bruni, trigoni e lisci.

Parti usate

Le sommità fiorite da giugno a settembre e la pianta intera in estate.

Principali costituenti

Carvacrolo, timolo, nepetalattone, acido nepetalico.

Proprietà