Ginestra dei carbonai

Descrizione

È un arbusto che può raggiungere l'altezza di 1-2 m, eretto, con numerose ramificazioni.

I rami sono flessibili, verdi, sottili. 

Le foglie sono piccole, setose quando sono giovani e poi glabre; quelle inferiori sono brevemente picciolate e trifogliate, le superiori invece sono sessili, di forma lanceolata. La ginestra vera (del genere Genista) ha invece foglie semplici, mentre il genere Ulex ha le foglie trasformate in spine. 

I fiori sono ascellari, grandi, sostenuti da un pedicello, di colore giallo dorato, solitari o disposti 2 a 2; la corolla ha la forma tipica delle Papilionacee. Fiorisce da maggio a luglio.

Il frutto è un legume, lungo 3-5 cm, molto compresso, peloso sulle suture e glabro sulle facce laterali, contiene 8-10 semi lunghi, di colore giallo bruno.

Parti usate

I fiori in bocciolo e i ramoscelli giovani.

Principali costituenti

Contiene tre alcaloidi: la ginestrina, la sarotamnina, la sparteina (pericolosa per la tossicità); una sostanza colorante gialla (la scoparina), alcune resine, un principio vasocostrittore chiamato "adrenalina vegetale", e una piccola quantità di olio essenziale.

Proprietà

La sparteina agisce come stimolante del sistema nervoso centrale e periferico ed è anche un veleno cellulare. Infatti questo alcaloide agisce prima stimolando e poi paralizzando il sistema nervoso centrale e periferico. L'avvelenamento è dovuto a dosi eccessive ed è caratterizzato da un senso di bruciore alla bocca e alla gola, accompagnato da forte secrezione salivare, perdita del colorito, abbassamento della temperatura, vomito, mancanza di respiro e può portare anche alla morte per paralisi respiratoria. La quantità di sparteina presente nella pianta, se la droga è presa nelle dosi prescritte, non è sufficiente a provocare l'avvelenamento. La ginestra dei carbonai è un tonico cardiaco vasocostrittore; è inoltre un potente diuretico che aiuta a eliminare i cloruri (per la scoparina); antiossico e antivelenoso; ipertensivo.