Luppolo

Storia e leggenda

Le prime notizie che si hanno di questa pianta risalgono all’epoca carolingia, nel VII secolo, quando il padre di Carlo Magno, il re Pipino, donò all’abbazia di Saint Denis a Parigi le sue colture di luppolo.

Esistono due specie di Humulus: l’ H. Lupulus L., cioè quello noto per la fabbricazione della birra, e l’ H. Japonicus L., originario dell’Asia, utilizzato come pianta decorativa nei giardini per ricoprire pergolati, come la vite, perché il fusto si attorciglia, in senso antiorario, sui sostegni.

Descrizione

È una pianta perenne e dioica con un rizoma carnoso dal quale, in primavera, si sviluppano lunghi fusti erbacei, i quali si avvolgono con le loro piccole spine uncinate che li rivestono a qualsiasi sostegno che trovano.

Le foglie delle infiorescenze maschili sono opposte, mentre quelle delle infiorescenze femminili sono alterne; sono provviste di un lungo picciolo coperto, come i rami, da numerosi peli; hanno forma palmato-lobata, quindi la foglia è divisa in 3-5 lobi ovali con l’apice acuto; il margine è molto dentato; le foglie della parte superiore della pianta sono cuoriformi, non divise in lobi.

I fiori delle piante maschili sono riuniti in pannocchiette di colore giallognolo all’apice dei rami e sono formati da 5 petali e 5 stami; quelli delle piante femminili (detti coni), invece, si trovano a 2 a 2 all’ascella di brattee simili a piccole foglie riunite in amenti simili a piccole pigne ovoidali e spugnose.

I frutti sono degli acheni subrotondi, di color cenere, avvolti dalle brattee accresciute, le quali hanno la superficie ricoperta di numerose ghiandole che secernono una sostanza resinosa gialla.

Parti usate

I coni, la luppolina (da settembre a ottobre).

Principali costituenti

Estrogeni, olio essenziale.

Proprietà

Antalgiche, antisettiche, antispasmodiche, aperitive, digestive, sedative.

Curiosità

Si dice che dormire su un guanciale imbottito di coni di luppolo aiuta chi soffre d’insonnia.